Raziskovalci so razvili 3D-natisnjeno peno, ki se lahko razširi do 40-krat več kot je bila prej.

3D-tiskanje je kul in vsestranska tehnologija z neštetimi načini uporabe. Vendar je bila do sedaj omejena na eno stvar – velikost 3D-tiskalnika.
To se lahko kmalu spremeni. Ekipa Univerze v Kaliforniji, San Diego, je razvila peno, ki se lahko razširi do 40-krat več od svoje prvotne velikosti.
»V sodobni proizvodnji je splošno sprejeta omejitev, da morajo biti deli, izdelani z aditivnimi ali subtraktivnimi proizvodnimi postopki (kot so stružnice, rezkalniki ali 3D-tiskalniki), manjši od samih strojev, ki jih izdelujejo. Strojno obdelani, pritrjeni, varjeni ali lepljeni morajo biti v večje strukture.«
»Razvili smo penasto predpolimerno smolo za litografsko aditivno proizvodnjo, ki se lahko po tiskanju razširi in proizvede dele do 40-krat večje od prvotne prostornine. Izdeluje jih več struktur.«
Najprej je ekipa izbrala monomer, ki bi bil gradnik polimerne smole: 2-hidroksietil metakrilat. Nato so morali najti optimalno koncentracijo fotoiniciatorja in primerno penilno sredstvo za kombiniranje z 2-hidroksietil metakrilatom. Po številnih poskusih se je ekipa odločila za netradicionalno penilno sredstvo, ki se pogosto uporablja s polimeri na osnovi polistirena.
Ko so končno dobili končno fotopolimerno smolo, je ekipa s 3D-tiskalnikom natisnila nekaj preprostih CAD-zasnov in jih deset minut segrevala na 200 °C. Končni rezultati so pokazali, da se je struktura razširila za 4000 %.
Raziskovalci verjamejo, da se tehnologija zdaj lahko uporablja v lahkih aplikacijah, kot so aerodinamični profili ali vzgonski pripomočki, pa tudi v vesoljski, energetski, gradbeni in biomedicinski industriji. Študija je bila objavljena v reviji ACS Applied Materials & Interface.